昭和36年に昭島市内の多摩川河川敷でクジラの化石が発見されました。その後、新種と認定されて「エスクリクティウス アキシマエンシス」という学名が付けられました。この昭島クジラについて詳しくご紹介します。
学名
昭島市で発見されたクジラの化石は新種と認定され、平成30年1月に発表された論文にて「エスクリクティウス アキシマエンシス（Eschrichtius akisimaensis）」という学名が付けられました。
エスクリクティウスとはヒゲクジラ属のことで、コククジラ（robustus）とアキシマクジラ（akishimaensis）の2種類を含みます。
発見者
昭島市立玉川小学校の教諭だった田島政人さんと長男の芳夫さんが昭島クジラの化石を発見しました。
田島政人（故人）さんは、その後に昭島市文化財保護審議会長や昭島市植物調査会長などを務めました。
全長
昭島クジラの全長は13.5mです。これは現在のコククジラと同じ大きさです。
コククジラは他のクジラよりも体が小さいために、コクジラ（児鯨）と呼ばれていましたが、この呼び方では「子供のクジラ」と間違いやすいため、コク（克）の字を当てるようになったという説があります。
化石の発見
昭和36年(1961年)に昭島市内の国鉄八高線多摩川鉄橋近くで鯨の化石が発見されました。鯨の化石は全骨格がほぼ完全な形で残っていました。
調査の結果、ヒゲクジラの仲間でコククジラに近い種類と判明したものの、同種の鯨が他に発見されていないことから「アキシマクジラ」と命名されました。体長13.5メートルで、大型バスより一回り大きい姿をしています。
アキシマクジラ
アキシマクジラの化石が埋没していたのは新生代第4紀の地層で、今から約160万年前に棲息していた鯨と推定されています。
現在、アキシマクジラの化石は調査・研究のために、国立科学博物館新宿分館と群馬県立自然史博物館で保管されています。
鯨の化石が発見されたことをきっかけに昭島市民くじら祭が開催されるようになりました。
くじらは昭島市のマスコットキャラクターでもあり「アッキー」、「アイラン」と名付けられています。
クジラはハクジラとヒゲクジラに大別されます。
ナガスクジラやセミクジラ、コククジラなどのヒゲクジラは、プランクトンや魚介類を海水ごと丸呑みして、ヒゲで餌だけを残して海水は吐き出します。このため、ウネと呼ばれる伸縮するヒダ（おなかの縦の線）が発達している種類もいます。
アキシマクジラは、現在も生息するコククジラと頭部の形状が少し丸みを帯びている以外、外観や習性はほぼ変わらないと推測されています。
展示
アキシマクジラの化石は、その一部がアキシマエンシス（昭島市教育福祉総合センター）で展示されています。
大部分は群馬県立自然史博物館に収蔵されていますが、原則非公開となっています。企画展が開催される場合には、展示されることもあります。
全身骨格の模型がアキシマエンシス内の市民図書館で展示されています。
町のアキシマクジラ
昭島市内にはアキシマクジラをモチーフとした建物やオブジェなどがたくさんあります。
小荷田交番
国道16号、奥多摩街道および新奥多摩街道の交差点に位置する警視庁昭島警察署小荷田交番（昭島市拝島町3-2-29）には、アキシマクジラが描かれています。
警視庁昭島警察署小荷田交番
壁画
大師通りの緑町1丁目交差点に、拝島高校の生徒達が作成したアキシマクジラのタイル画があります。
拝島駅のステンドグラス
JR拝島駅と西武拝島駅を繋ぐコンコースには、アキシマクジラを描いたステンドグラスがあります。
街路灯
昭島市内の各所にアキシマクジラの街路灯があります。
マンホール
昭島市内の各所にアキシマクジラのマンホールがあります。
くじらロード
東中神駅前商店街の名前は「くじらロード」です。
JR東中神駅の南口ローターリーにアキシマクジラのオブジェが設置されています。
お菓子
昭島クジラにちなんだ、さまざまなお菓子がつくられています。
元木屋
拝島大師の近くにある「御菓子司 元木屋」では、くじらにちなんだ和菓子を販売しています。
昭島くじらサブレ
パティシエの久保さんがアキシマクジラを知ってもらおうとデザインした「昭島くじらサブレ」は、砂浜をイメージしたココナッツ入りのクッキーです。
中神の「パティスリー ブルクワ パ？」で販売しています。
あきしま夢くじら
くじらの形をした「あきしま夢くじら」は、「市外の人に贈るお菓子が欲しい」とのお客様の要望に応えて作られたお菓子です。大らかな微笑と優しい甘さが特徴です。
昭島の「和菓子造り処 桃仙」で販売しています。
関連商品
アキシマクジラは、さまざまな関連商品が作られています。
昭島市民くじら祭り
昭島市内でクジラの化石が発掘されたことをきっかけに始まったのが「昭島市民くじら祭り」です。
昭島市民くじら祭りについて詳しくは、次の記事をご覧ください。
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